Для нового шасси АМО-4 опытный конструктор завода Иван Герман предложил принципиально новый по конструкции и по внешнему виду кузов. Прежде всего, Герман сделал кузов максимально широким, чтобы повысить его вместительность. За бортами скрылись подножки, максимально уменьшить удалось высоту пола относительно дороги и общую высоту машины. Над ветровым стеклом появился внушительных размеров «лоб» с указателем маршрута. Это стало характерной приметой всех автобусов АМО-4, а потом и ЗИС-8. Посередине находилось «окошко» с номером маршрута, а по бокам от него — два больших цветных фонаря. По их цветам пассажиры могли издалека определить маршрут. Например, сочетание синего и жёлтого фонарей обозначало первый маршрут, белый и синий огни говорили, что автобус идёт по второму маршруту, красный и жёлтый фонарики обозначали третий маршрут. В довоенной Москве такая сигнализация был принята на трамваях, и все москвичи её знали.
Всего у кузова было четыре двери. Слева находилась одна — для водителя. Справа — симметричная ей пассажирская дверь. Шофёр открывал её огромным рычагом, кончик которого находился прямо под рукой. Сзади в правом борту была вторая пассажирская дверь с двумя створками. Наконец, в задней стенке кузова была четвёртая дверь. Она позволяла в случае войны легко переделать автобус в санитарную машину.
Но самое интересное изобретение И. Ф. Германа заключалось в том, что он предложил делать основание каркаса не из бруса, а из доски. Кузов получался не таким жёстким, более эластичным, чем у прежних автобусов. На неровностях дороги он «играл», отчего резко повышался срок его службы.
В начале 1930-х завод сменил имя, став Московским автозаводом имени Сталина (ЗИС). Теперь все машины звались ЗИС. Тем временем конструкторы автомобильных агрегатов подвергли полной ревизии американский прототип советского шасси. Этой работой руководил главный конструктор завода Евгений Важинский. Машину упростили, приспособив к нашим условиям эксплуатации. Например, убрали капризный в те годы гидравлический привод передних тормозов — всё равно шланги не получались герметичными и долговечными. Сделали привод с механическими тягами — теперь тяжёлая машина просто физически не могла во время движения остаться без тормозов. Базовому шасси грузовика дали следующую цифру индекса — ЗИС-5. Номером 6 обозначили трёхосную машину, номером 7 — тягач, а «восьмёрку» присвоили модернизированному автобусному шасси. Причём, наименование ЗИС-8 обозначало не комплектный автобус, а только его ездящее своим ходом шасси со всеми агрегатами, рулём, капотом и передними крыльями.